Nishimura Yasutoshi, ministre japonais de l’économie et de l’industrie, a passé la semaine dernière à sillonner l’Afrique australe dans le cadre d’une tournée dans cinq pays, à la demande de l’industrie automobile de son pays, qui cherche à s’approvisionner en matières premières et minerais critiques indispensables à l’alimentation des véhicules électriques.
Le Japon, comme la Corée du Sud, cherche à mettre en place une nouvelle chaîne d’approvisionnement en batteries pour véhicules électriques, exempte de fournisseurs chinois, afin de pouvoir bénéficier des incitations fiscales américaines qui constituaient un élément essentiel de la loi historique sur la réduction de l’inflation adoptée par l’administration Biden.
Cela explique pourquoi des ministres japonais comme Nishimura se rendent aujourd’hui en Zambie, en République démocratique du Congo et à Madagascar, entre autres, pour signer des accords miniers afin de garantir leur propre approvisionnement (non chinois) en cobalt, en nickel et en d’autres métaux nécessaires aux batteries des VE.
Mais même si le gouvernement japonais montre la voie avec ces accords, Tokyo ne dispose pas, comme la Chine, de sociétés minières d’État qu’il pourrait charger de réaliser les investissements nécessaires.
Par conséquent, si le Japon, comme les États-Unis, souhaite réduire, voire éliminer les entreprises chinoises de ses chaînes d’approvisionnement en métaux pour batteries de véhicules électriques, il faudra peut-être des années, voire des décennies, pour y parvenir.
POURQUOI C’EST IMPORTANT: Le Japon, la Corée du Sud et les pays occidentaux sont tous clairement motivés à ne plus dépendre de la Chine pour s’approvisionner en intrants pour les batteries des véhicules électriques, mais cela ne signifie pas qu’ils seront réellement en mesure de le faire. La signature par le Japon de déclarations communes avec les gouvernements de la Zambie et de la RDC n’équivaut pas à la construction de nouvelles mines et installations de traitement.
